近江牛専門店のサカエヤ（草津市追分町）は11月7日より、近江牛1頭を丸ごと使ったレトルトカレー「近江牛専門店が極めたカレー」の販売を始め、注文が相次いでいる。

　同店は、20年ほど前から近江牛専門店として滋賀県内の特定の牧場で生産した近江牛だけを使用した精肉店の店舗展開を始め、2000年から近江牛専門のECサイトも立ち上げている。「安心できる商品だけを販売し、多くの人に知ってもらいたい。品質の高いものにこだわるために自分の目で見る『牧場レポート』を行い、品質管理を行っている」と話す新保社長は、これまで「IT経営百選最優秀賞」を受賞するなど多岐にわたって活躍する。

　今回販売するカレーは、「サカエヤにしか作れない商品を作りたかった」（同）と近江牛一頭丸ごとを使いヒレ、サーロイン、カルビ、ロース、すね肉に至るまで全ての部位を使用しているのが特徴。「通常はカレーには端材を使用するが、1頭の近江牛からとれる部位をすべて使ったレトルトカレーは他にはない」（同）という。

　パッケージ裏面は、印字しているQRコードを携帯で認証し、貼付している個体識別番号を入力すると、同商品に使用している近江牛のトレーサビリティー（生産履歴）が確認できる仕組みになっている。「おいしさに加え安全を追及した」と新保社長。

　開発した新保社長は「2年ほど前から作り出しようやく納得のいく商品が完成した。100人以上に試食してもらい、家族も社員も3食カレー三昧だったが、何回食べても飽きないくらいおいしいものができた」（同）と完成を喜ぶ。商品パッケージは文字のみのシンプルなデザインに。「いろいろな意見が出てかなり苦労したが、最終的にはお世話になっている農家の人に決めてもらった」（同）。味は「口に入れた瞬間は甘さを感じるが、じわっと辛さが追いかけてくる。また、できたては辛口だが、2～3週間経つと中辛に」（同）。価格は1箱＝1,050円、3箱＝2,980円、10箱＝8,400円。

　「販売後3日間で600箱が売れた。少しでも地域の人に食べてもらいたい」と話す新保社長は「今後は近江牛の牛丼にも挑戦したい」と意欲をみせる。