近江富士花緑公園（野洲市三上）のシャクナゲが現在、三分咲きになっている。

種類ごとに異なる色合いの花を咲かせるシャクナゲ

　三上山の麓に広がる園内の植物園では、約300本のシャクナゲが栽培されている。

　園長の島川武治さんは「今年は暖かく例年よりも前倒しで咲き始めた。シャクナゲは水を吸う植物。4月中旬に雨が降ったことから、よく生育している。一斉に咲かず、順番に咲いていくので、長い間楽しめる」と話す。

　4月16日に友人と来園していた湖南市の女性は「30年くらい前から、毎年のように来ている。以前よりも大きく成長してうれしい。今年もきれい」と笑顔を見せた。

　シャクナゲは小さな花が丸く集まって咲く植物で、滋賀県の郷土の花に認定されている。

　島川さんは「シャクナゲの見どころは、咲いたときの豪快さ。来園者に楽しんでもらうため、毎年咲き終わったらすぐに花を摘み、水の管理に気を配るなど、小まめに手入れをしてきた。種類によって色や花びらの枚数などが異なるのも面白さ。自分の好きなシャクナゲを探して、写真撮影をしてもらえれば」と呼びかける。

　開園時間は9時～17時。月曜定休。入園無料。